Bezpieczniki i wyłączniki są zaprojektowane tak, aby przerywać zasilanie obwodu, gdy przepływ prądu przekracza bezpieczne poziomy. Na przykład, jeśli w tosterze nastąpi zwarcie, bezpiecznik lub wyłącznik powinien zadziałać, chroniąc okablowanie w ścianach przed stopieniem. W związku z tym bezpieczniki są przeznaczone przede wszystkim do ochrony okablowania. Bezpieczniki samochodowe zawierają wąski pasek metalu, który ma za zadanie stopić się (bezpiecznie), gdy prąd przekroczy wartość znamionową, przerywając w ten sposób zasilanie obwodu. Bezpieczniki wyzwalają się stosunkowo szybko. Bezpiecznik może zadziałać tylko raz, należy go wymienić. Stały wzrost liczby funkcji elektronicznych, elektrycznych i elektromechanicznych w samochodach doprowadził do wielu innowacji w konstrukcji i eksploatacji samochodowych systemów zasilania.